Os balenídeos caracterizam-se por apresentarem corpos robustos e barbatanas longas e estreitas. A nadadeira dorsal está ausente assim como os sulcos ventrais. Na costa do Brasil a única espécie representante desta família é a baleia franca austral, Eubalaena australis.
Eubalaena australis (Baleia franca austral)
Características Físicas
A baleia franca austral apresenta um corpo robusto de coloração negra com manchas brancas ventrais. As fêmeas adultas atingem 17m de comprimento e os machos 15,5 a 16m. Em peso, os adultos podem atingir até 100t. A cabeça é grande e o rostro estreito com a linha da boca fortemente arqueada. Calosidades cobrem a cabeça. Estas apresentam uma coloração esbranquiçada ou rosada devido à infestação massiva de piolhos e cracas. As barbatanas são escuras e estreitas, alcançando cerca de 2,7m. Aproximadamente 220 a 260 barbatanas pendem de cada lado da maxila superior. A nadadeira dorsal está ausente. As nadadeiras peitorais são largas e tem formato de pá. As nadadeiras dorsais são amplas e triangulares com margens regulares, sendo frequentemente expostas durante o mergulho. Ao contrário dos rorquais que tem borrifo em forma de coluna, o borrifo da baleia franca é espalhado em forma de V, podendo atingir de 2 a 5m de altura.
Distribuição geográfica e hábitat
A baleia franca austral tem uma distribuição circumpolar. Elas passam parte do ano (inverno e primavera) em águas costeiras da América do Sul, África do Sul, Australásia e ilhas distantes da costa (Kerguelen, Crozet e Tristão da Cunha) onde se reproduzem, migrando entre Outubro e Dezembro para as águas da Antártica onde se alimentam.