Características Físicas
Os pinípedes constituem um grupo de mamíferos carnívoros aquáticos adaptados à vida aquática, mas que ainda possuem capacidade de ocupar o ambiente terrestre. O termo “pinípede” decorre do formato dos membros anteriores e posteriores dos animais, os quais são constituídos por nadadeiras (pina = pena; podos = pés) com dedos compridos e unidos por membranas. Apresentam corpo fusiforme coberto de pêlos, que são anualmente renovados. O orifício respiratório está localizado na região usual dos mamíferos terrestres, na ponta do focinho. As orelhas podem ou não estar presentes. A cauda é reduzida, não parecendo exercer função.
Distribuição geográfica e hábitat
Coletivamente, podem ser encontrados em todos os oceanos do mundo, embora sejam mais numerosos, tanto no número de espécies quanto no tamanho populacional, nas águas frias das regiões Ártica e Antártica. São carnívoros, alimentando-se em geral de peixes, crustáceos e outros animais marinhos.
O grupo está classificado dentro da ordem Carnivora, se constituindo de duas famílias: Otaridae (lobos e leões-marinhos) e Phocidae (focas e elefantes-marinhos). No Brasil há registros da ocorrência de ambas as espécies, mas com predominância da família Otaridae. A família Phocidae costuma ocorrer em regiões mais frias, tem presença apenas ocasional em águas brasileiras.
Serão listados no site apenas as espécies com maior frequência de ocorrência.
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