Os cetáceos são um grupo de animais que englobam as baleias, botos e golfinhos, mamíferos exclusivamente aquáticos. Até o séc. XX eram incluídos na “Ordem Cetacea”, entretanto, diversos trabalhos publicados no final do séc. XX e início do séc. XXI mostraram a proximidade dos cetáceos e dos artiodáctilos. Atualmente se considera que ambos devem estar juntos dentro da Ordem Cetartiodactyla, ficando os cetáceos na Infraordem Cetacea. Neste site estamos utilizando a classificação adotada pelo comitê de taxonomia da Society for Marine Mammalogy, e pelo World Register of Marine Species – WoRMS.
Os primeiros cetáceos, os arqueocetos (Archaeoceti, extintos), surgiram há aproximadamente 55 milhões de anos (Eoceno) no extinto Mar de Tethys. Estes possuíam características intermediárias entre os ancestrais terrestres e os cetáceos atuais: os odontocetos (Superfamília Odontoceti) e os misticetos (Superfamília Mysticeti), que surgiram há cerca de 4 ou 5 milhões de anos.
Ao longo da costa brasileira são encontradas 45 espécies de cetáceos entre odontocetos e misticetos.
Características físicas
Os cetáceos possuem diversas características físicas comuns desenvolvidas como resultado da adaptação ao modo de vida essencialmente aquático. São elas:
- corpo alongado e hidrodinâmico;
- ausência de membros posteriores externos;
- membros anteriores modificados em nadadeiras peitorais;
- nadadeiras caudais horizontais e pedúnculo caudal muscular que possibilita a propulsão;
- pele lisa e sem pêlos;
- ausência de ouvido externo;
- glândulas mamárias, genitais e aparelho excretor internalizados para reduzir o atrito e evitar a perda de calor;
- espessa camada de gordura.
Distribuição geográfica e habitat
Os cetáceos são encontrados em todo o mundo. Algumas espécies são encontradas apenas em rios, outras em regiões estuarinas e costeiras, podendo adentrar em rios e ocasionalmente se afastarem da costa, mas a grande maioria das espécies são oceânicas, efetuando grandes deslocamentos diários e/ou sazonais.
- Fonte: Wikimedia Commons
Links Externos:
World Register of Marine Species – WoRMS
Society for Marine Mammalogy – taxonomia